Ю.СНЕЖИН

Москва

АМАЛЬГАМА – КОРОЛЕВА БУША

      Пронзительные крики огромной стаи бабуинов разбудили весь буш. Ранним июльским утром, когда едва рассвело, бабуины плотным кольцом окружили несколько сваленных в бурю деревьев, под которыми соорудила себе логово королева здешних мест – красивая шестилетняя самка леопарда, мать трехмесячной Амальгамы. В этот ранний час мать еще не вернулась с охоты, и Амальгама оставалась в логове одна. Разбуженная бабуинами, она в страхе забилась в дальний конец логова, с ужасом наблюдая за действиями своих врагов. Впереди выступал вожак стаи, огромный старый самец с грозными клыками и развевающейся на ветру седой шерстью, который шумно вдыхал ноздрями прохладный зимний воздух и воинственно колотил себя кулаками в грудь, издавая при этом пронзительные лающие звуки. Тем самым он заводил себя сам и подбадривал своих соплеменников, с опаской приближающихся к поваленным деревьям. Опытный вожак по запаху определил, что в логове находится лишь беспомощный детеныш, которым можно легко поживиться, и приступил к решительным действиям. Своими огромными лапами он стал растаскивать в сторону деревья, освобождая проход к логову. Вся стая бабуинов последовала примеру своего вожака. Казалось, ничто на свете уже не может спасти от трагического конца маленького пятнистого котенка, жалобно скулившего под деревьями. Как вдруг огромная пятнистая кошка молнией мелькнула между деревьями и, прорвав кольцо бабуинов, со свирепым рычанием бросилась прямо на вожака стаи. Тот от неожиданности отскочил в сторону, и мать Амальгамы проскользнула в свое логово. Там она нашла дрожащую от страха дочь и принялась неистово обнюхивать и вылизывать ее, словно желая убедиться в том, что ее детеныш действительно жив и здоров. Слава Богу, она успела вовремя. Два месяца назад она уже потеряла одного детеныша – брата еще месячной Амальгамы. Тогда ее логово выследили гиены. А Амальгама спаслась только потому, что была очень любознательная и отправилась из логова на прогулку по лесу. И вот теперь жизнь ее второго детеныша тоже висела на волоске. И хотя она вернулась вовремя, но бабуины и не думали отступать. Сначала поступок самки леопарда поверг их всех в шок: вопреки неписаным законам природы, большая кошка не стала спасать свою жизнь, а решила разделить участь своего детеныша. Но затем нападавшие быстро пришли в себя и возобновили штурм логова. У Амальгамы и ее матери практически не было шансов на спасение. Сила бабуинов была в их количестве. С такой огромной стаей, насчитывающей более двухсот особей, не смог бы совладать и небольшой львиный прайд, что уж тут говорить об одной самке леопарда. Обычно завидев бабуинов издали, мать Амальгамы старалась убраться от них как можно дальше, но тут был особый случай – она защищала своего детеныша. Когда нападавшие приближались совсем близко, она, как пуля, выскакивала из своего убежища и с такой яростью бросалась на врагов, что те в страхе отступали. Этот неравный бой продолжался целый день. И, наконец, мужество и бесстрашие большой кошки взяли верх. Когда стало темнеть, бабуины поспешили убраться восвояси. Так Амальгама усвоила свой первый урок выживания в дикой природе и на всю жизнь затаила лютую ненависть к своим главным врагам – бабуинам. Время шло. Амальгама взрослела, с каждый днем впитывая, как губка, уроки выживания, которые давала ей мать. Мяса у них всегда было вдоволь, так как мать ее была прекрасной охотницей. Ни одна добыча в лесу не могла ускользнуть от ее быстрых лап и острых клыков. Пока мать охотилась, Амальгама забавлялась тем, что часами гонялась за белками. Их было уйма вокруг. Но эти проворные бестии все время ускользали из ее лап, при этом открыто насмехаясь над ней за ее беспомощность. Мать не одобряла ее действия, так как сама никогда не пробовала ловить белок и считала это бесперспективным занятием. Но Амальгама была необычным леопардом. Она не только старательно усваивала уроки матери, но и стремилась превзойти ее во всем. Она всегда ставила перед собой определенную цель и добивалась ее во что бы то ни стало. Первая цель у нее была – научиться ловить белок. И она ее достигла. Амальгама разработала собственную тактику ловли этих зверьков. Она забиралась как можно выше на дерево и там выслеживала свою добычу. Золотистая пятнистая шубка делала ее невидимой среди пожухлой листвы, и только дрожащий от волнения кончик длинного хвоста выдавал ее присутствие. Как только белки выскакивали из дупла и начинали свои игры, гоняясь друг за другом по веткам, она стремительно бросалась вниз и, преследуя их по пятам, начинала неуклонно теснить зверьков к земле. И так продолжалось до тех пор, пока белки не соскакивали на землю. А там уже соперничать в ловкости с Амальгамой они были не в силах. Через несколько мгновений очередная жертва молодой самки леопарда оказывалась у нее в пасти, и Амальгама с удовольствием приступала к пиршеству, расценивая его как награду за свой тяжелый труд. Впоследствии умение охотиться на белок очень пригодилось ей в жизни. Спустя год в буш пришла великая сушь. Дождей не было с августа по октябрь. Небольшая река, которая омывала с севера владения леопардов, превратилась в тоненький ручеек. И все травоядные покинули эти места. Ушли и газели, и антилопы, и бородавочники. Исчезли куда-то даже бабуины. Казалось, весь буш вымер. Охотиться было не на кого. Амальгаме и ее матери нужно было или срываться с насиженных мест, отправляясь в неизвестность, или приготовиться к голодной смерти. Если бы не белки… Благодаря своим охотничьим навыкам, Амальгама  с помощью матери добывала в день до двадцати этих зверьков. Хватало и ей, и матери. Так продолжалось до ноября, пока не начался сезон дождей, и травоядные не вернулись в буш. За прошедший год Амальгама значительно подросла и окрепла. И мать стала брать ее с собой на охоту. Молодая самка на лету усваивала охотничьи приемы своей матери и старалась ни в чем ей не уступать. И вот она обнаружила новый сигнал. Сезон дождей принес с собой незнакомый, но такой манящий сочный запах. Это наступило время поросят. Казалось бы, чего проще. В земле есть нора, в норе находится маленькое сокровище, которое необходимо добыть. Но как сунешься в нору, а вдруг там затаился матерый кабан? И мать Амальгамы учила дочь премудростям этой охоты. Надо затаиться неподалеку и выжидать. Если поросята одни, то они прекрасно знают, что снаружи находится леопард, и он может залезть к ним в нору в любую минуту. И эта война нервов заканчивается тем, что поросята не выдерживают напряжения, выскакивают наружу и становятся легкой добычей леопарда. Так продолжается первые две недели, пока поросята остаются одни в норе. Но затем они начинают сопровождать мать во всех ее прогулках по лесу, и охотиться на них становится очень опасно, так как никто в буше не рискует встретиться один на один с разъяренной кабанихой. Но Амальгама предложила другой путь. Как только самка бородавочника вместе со всем выводком выходила на прогулку, она смело бросалась ей наперерез, делая вид, что хочет схватить поросенка. Когда же взбешенная от такой наглости кабаниха бросалась за ней в погоню, мать Амальгамы выскакивала из своего укрытия и хватала какого-нибудь зазевавшегося поросенка. Так, благодаря смекалке Амальгамы, свинина стала занимать значительное место в их рационе. Или взять, к примеру, охоту на импалу. В возрасте четырех месяцев Амальгама впервые ощутила жгучий вкус импалы в своей пасти. Мать тогда принесла ей в логово новорожденного детеныша этой антилопы, который еще нетвердо стоял на своих дрожащих ногах. Убежать далеко он не мог, и Амальгама часами игралась с ним, как кошка с мышью. Но убивать его Амальгама не хотела, и мать это сделала за нее. Мясо импалы ей понравилось, но мать на этих антилоп почти не охотилась, так как они все время пасутся возле бабуинов, а тех она всегда боялась до смерти и обходила их стороной. Амальгаму заинтересовал факт такой необычной дружбы, и она стала внимательно наблюдать за повадками этих животных. Скоро она пришла к правильному выводу, что эти животные взаимно дополняют друг друга. У импал плохое зрение, но отличный слух и острое обоняние. А бабуины, наоборот, прекрасно видят, но плохо слышат. Вот они попеременно и подают друг другу сигнал тревоги, когда какой-нибудь хищник оказывается неподалеку. Амальгама решила перехитрить эту неразлучную парочку. Они с матерью подкрадывались как можно ближе к тому месту, где кормились эти животные. Затем Амальгама выскакивала из своего укрытия на виду у бабуинов и делала вид, что хочет схватить детеныша импалы. А когда вся стая обезьян с пронзительными криками устремлялась за ней вдогонку, ее мать бросалась на оставшихся без присмотра антилоп, и скоро легкая добыча была уже у нее в зубах. От обильной пищи Амальгама быстро матерела и к двум годам почти догнала по комплекции свою мать. А когда две большие грациозные кошки сыты и довольны, то почему бы не поиграть? Какой спектакль устраивали они в буше, гоняясь друг за другом! Казалось, вся природа замирала в эти мгновенья, любуясь на их головокружительные прыжки и цирковые ужимки. Как две рыжие молнии, взлетали они друг за другом на верхушку дерева и с размаху бросались на кроны соседних деревьев, затем по стволу слетали вниз и, сцепившись в клубок, катались по траве. Весь буш любовался на эти игры, не решаясь нарушить семейную идиллию. Это было их счастливое время. Время быть вместе. Но оно неумолимо подходило к концу. И Амальгама чувствовала это. Она уже стала вполне взрослым леопардом и могла сама добывать себе пищу. Они все чаще стали охотиться порознь, деля на двоих одну территорию. Но их связь все равно оставалась неразрывна. Амальгама всегда чувствовала, где находится ее мать и чем она занимается. А что касается охотничьих навыков, то Амальгама давно превзошла свою мать. Она даже научилась охотиться на детенышей буйволов под носом у голодных львов. Обычно это происходило так. Когда Амальгама замечала пыль, поднятую стадом буйволов, она знала, что это сигнал для каждого льва в окрестностях, и спешила поучаствовать в львиной охоте. Дождавшись, когда львы окружат стадо со всех сторон и бросятся в атаку, она выскакивала из укрытия и, воспользовавшись паникой, хватала отбившегося от стада теленка буйвола и пряталась с ним в траве. Затем она душила свою жертву и мгновенно взбиралась с ним на ближайшее дерево, пока ее добычу не отбили гиены. Прямо под носом у охотившихся львов убивать – на это способен не каждый леопард! И эта безрассудная смелость однажды чуть не стоила ей жизни. Когда львицы в очередной раз завалили буйвола, а Амальгама неподалеку пряталась в траве, выжидая момент для нападения, ее выследил старый лев, который спешил к своему прайду, чтобы поучаствовать в дележе добычи. Он неожиданно бросился на нее из-за кустов, и Амальгама чудом успела забраться на развилку ближайшего дерева. Но на ее беду оно было не очень высоким. И молодые львицы, которые тут же окружили это дерево, попытались забраться на него вслед за ней. Если бы это им удалось, Амальгаму бы растерзали на части. Они почти успевали добраться до развилки, где скрывалась она, как их задние лапы, не приспособленные для лазанья по деревьям, начинали разъезжаться, и они соскальзывали вниз. Раз за разом львицы повторяли свои попытки добраться до ожидавшей своей участи Амальгамы, но, наконец, это им надоело, и они устроились спать в тени этого дерева вместе с остальным прайдом. Когда все львы уснули, Амальгаме удалось незаметно соскочить на землю и убраться восвояси. На этот раз опасность миновала…

      Еще один страх, который ей удалось побороть, - это страх перед бабуинами. Этот страх она впитала в себя вместе с молоком матери. Но все ее существо противилось тому, что она должна убегать, едва завидев издали этих собакоголовых обезьян. Амальгама рассудила здраво. Ведь если она охотится на зеленых мартышек, то почему бы ей не поохотиться и на бабуинов, ведь они тоже обезьяны?! И она стала выслеживать своих врагов. Это было безумие – идти на такой рискованный шаг. Ведь если стая бабуинов ее заметит в непосредственной близости от себя, то ее не спасут ни быстрые ноги, ни умение лазать по деревьям – бабуины лазают не хуже, и на дереве от них не укрыться. Но Амальгаму это не остановило. Выбрав себе жертву – крупную самку бабуина, которая находилась к ней ближе всего, Амальгама решительно бросилась на нее из-за кустов и сомкнула свои челюсти на ее горле до того, как та сумела издать хоть один звук. На ее счастье стая обезьян, занятая поиском пищи, ничего не заметила, и самке леопарда удалось благополучно улизнуть вместе со своей добычей. Взобравшись на развилку большого мангрового дерева, Амальгама только собралась приступить к пиршеству, как вдруг заметила, что в складках шерсти  самки бабуина запутался однодневный новорожденный малыш. Он весь дрожал от зимнего холода и искал у нее защиты. Амальгама не знала, как реагировать на его появление. Инстинкт повелевал ей его съесть, но любопытство взяло верх над инстинктом. А возможно, в тот момент в ней проснулось что-то материнское и сострадательное. Амальгама перенесла малыша в безопасное место и устроилась с ним на ночлег. Она всю ночь согревала его своим теплом и лишь под утро отлучилась ненадолго, чтобы покормиться его матерью. А когда вернулась, то обнаружила, что малыш околел от холода. Эта новость так потрясла ее, что она долго не могла прийти в себя, словно потеряла собственного детеныша. Но голод взял свое, и Амальгама снова направилась к своей добыче. И тут вдруг появилась ее мать. Она возвращалась с охоты, и запах крови смертельного врага привлек ее внимание. Она подходит к дереву, где сидит ее дочь, и удивленно смотрит вверх. Ей никогда еще не приходилось пробовать мясо бабуина. Она моментально взлетает вверх по дереву и собирается приступить к пиршеству. Но встречает яростный отпор со стороны Амальгамы. Это ее добыча, и она не собирается делиться с матерью. Вдруг мать с дочерью слышат пронзительные крики бабуинов, раздающиеся со всех сторон. Они ищут свою пропавшую подругу с новорожденным детенышем. Амальгаме жаль расставаться со своей добычей, и она растерянно смотрит на приближающихся врагов. Но ее мать знает, что нужно делать. Она молниеносно соскакивает с дерева и, прижимаясь к земле брюхом, осторожно крадется между кустов. Дочь следует за ней по пятам. Им удается ускользнуть не замеченными. Но Амальгама очень голодна, ей пришлось бросить свою добычу. И мать преподносит ей еще один урок. Она решительно направляется в сторону опушки леса, где пасутся импалы. Ведь их сторожа-бабуины сейчас отсутствуют, и лучшего момента для нападения не найти. Пока Амальгама безуспешно пыталась отбить от стада детеныша антилопы, ее мать успела завалить огромного самца с длинными рогами. Она, как молния, вскакивает на ближайшую акацию с добычей в зубах, превышающей ее вес,          и устраивается в развилке дерева пообедать. Амальгама тоже тут как тут. Теперь она снова детеныш своей матери и просит, чтобы та ее покормила. Но как встретит теперь ее мать? Не прогонит ли прочь, как некоторое время назад сделала она сама? Это будет настоящая проверка их отношений. Но Амальгама не может больше ждать, запах крови манит ее, как магнитом. Она вскакивает на дерево и нерешительно приближается к матери. Но та не проявляет к ней враждебности, и Амальгама с жадностью приступает к еде. Но тут появляются гиены, которые всегда крадутся за ними по пятам, чтобы при случае отобрать добычу. Запах крови буквально сводит их с ума. И они бросаются на дерево, стараясь допрыгнуть до туши импалы. Амальгама решает взобраться с тушей повыше, чтобы гиены до нее не достали. Она хватает добычу матери и пытается лезть с ней выше по дереву. Но самец импалы слишком тяжел для нее. Он цепляется рогами и копытами за ветки дерева и тянет Амальгаму вниз. И вдруг она с ужасом осознает, что не может удержать его в пасти. Амальгама напрягается из последних сил, но самец импалы выскальзывает у нее из пасти и с грохотом падает на землю. А гиены только этого и ждали. Они набрасываются на свалившуюся с неба добычу и начинают раздирать ее на куски. Подгоняемая недовольным рычанием матери, Амальгама бросается вниз и вступает с ними в неравный бой. Даже львиный прайд хорошо подумает, прежде чем ввязываться в бой с взбесившимися гиенами. А тут одна бесстрашная молодая самочка леопарда бросается на них. От такой наглости они сначала опешили и невольно выпустили добычу.               И Амальгама на миг завладела ей. Она схватила добычу в пасть и попыталась взобраться с ней на дерево. Но сделать это быстро ей не удалось – добыча была слишком велика для нее, и гиены опять ее отбили. Так, по вине Амальгамы, семья леопардов осталась без обеда. Это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения ее матери. Она, как пуля, соскочила с дерева и пошла прочь от своей дочери. Амальгама последовала за ней. Напряженная походка матери выдавала ее гнев. Недовольное фырканье перерастало в грозный рык. Обнаженные клыки говорили о серьезности намерений. Она вымещала весь свой гнев на свою непутевую дочь. Амальгама демонстрировала свою полную покорность, чтобы усмирить гнев матери. Но ничего не помогало. Мать больше не хотела ее видеть. Ну, что же, раз мать этого хочет, она уйдет и будет жить одна, деля с матерью ее территорию. Ведь она – единственный ее детеныш и имеет на это право. Таковы неписаные законы буша. И Амальгама уходит…

      Словно почувствовав ее уязвимость, вскоре появился и нарушитель. Амальгама поняла это еще несколько недель назад. По пряному запаху самца, по выделениям его желез, по недоеденному бородавочнику на развилке дерева. И вот, наконец, появился и он сам. Это был крупный и мощный самец в самом расцвете сил, одетый в темную пятнистую шубку. Жадно вдыхая ноздрями ее запах, он осторожно подходит к дереву, в развилке которого Амальгама отдыхает после сытного обеда. Затем он начинает кататься по траве под деревом, демонстрируя ей свою мужскую стать. Его движения привлекают внимание огромной стаи бабуинов, которые моментально окружают его со всех сторон. Но он не обращает никакого внимания на их воинственные крики. Это их бесит. Ведь им удалось запугать местную семью леопардов, и они привыкли, что те бросаются наутек, лишь только их увидев. А тут была совсем другая реакция. В глазах этого самца читалось только презрение к ним, но отнюдь не страх. Его уверенность в себе пугает бабуинов, и они вскоре разбегаются. Амальгама соскакивает с дерева и осторожно приближается к этому красавцу. Ее ленивое чиханье и фырканье – попытка представиться и понять кто перед ней: друг или враг. И она видит, что в его глазах нет агрессии. Он приглашает ее поиграть с ним и направляется в сторону густых зарослей. Но она медлит. Амальгама чувствует, что сейчас может произойти что-то очень важное в ее жизни, но она к этому еще не готова. Его ухаживания остаются без ответа, и Амальгама сбегает. Она не знает, что этот красавец-самец бродит по землям всех самок в округе. И когда она будет готова к размножению, он уже будет далеко от нее и готов к другим любовным подвигам.

      А тем временем в буш снова пришло лето, а с ним и долгожданный сезон дождей. Яростные тропические ливни смыли все запахи, стерли все следы ее матери. А вот и новый нарушитель прямо в центре ее территории. Это крупная самка леопарда. Она пришла под покровом дождя. Амальгама дрожит от негодования. Это ее территория, и она готова сражаться за нее до конца. Выждав удобный момент, Амальгама смело бросается на незнакомку, и между ними завязывается нешуточная схватка. Но это не нарушитель. Это королева здешних мест. Она не узнала собственной матери! За что и получила хорошую взбучку. Мать разгневана нахальством дочери. Когда две самки делят одну территорию – быть беде. Отношения между ними становятся непредсказуемыми и пугающими.

      И вот на следующий день Амальгама слышит зов своей матери. Она взывает к ней особым зовом, тем самым, который она впервые услышала в возрасте восьми дней. И если раньше этот звук означал для нее безопасность рядом с матерью, то теперь он вызывает у нее страх. Мать снова оглашает лес своим зовом. Ей надо идти. Или наладить отношения с матерью, или сразиться с ней в смертельном поединке за территорию. Амальгама движется на север, откуда раздается зов матери. И вот она выходит на поляну, где в высокой траве скрывается ее мать, и внезапно понимает, что этот зов был предназначен не для нее. У ее матери два новых детеныша. Это меняет все. Мать кормит своих детенышей и видит в отдалении Амальгаму. Но в глазах у нее нет агрессии. Она ее простила. Просто у нее теперь другие наследники, и Амальгаме придется покинуть ее территорию и уйти навсегда искать свою судьбу. Амальгама понимает, что все кончено. Она больше не материнская дочка. Теперь она будет одна и в жизни, и в смерти. Амальгама бросает прощальный взгляд на свою мать и уходит прочь навстречу своей судьбе…